石鼓文是我國最早的石刻文字，世稱“石刻之祖”。因為文字是刻在十個鼓形的石頭上，故稱“石鼓文”。

　石鼓文的字體，上乘西周金文，下啟秦代小篆，從書法上看，石鼓文上乘《秦公簋》（春秋中期的青銅器，銘文蓋十行，器五行，計121字。其書為石鼓、秦篆的先聲，字行方正、大方。橫豎折筆之處，圓中寓方，轉折處豎畫內收而下行時逐步向下舒展。其勢風骨嶙峋又楚楚風致，確有秦朝那股強悍的霸主氣勢。）法則，然而更趨於方正豐厚，用筆起止均為藏鋒，圓融渾勁，結體促長伸短，勻稱適中。古茂雄秀，冠絕古今。石鼓文是集大篆之成，開小篆之先河，在書法史上起著承前啟後的作用。是由大篆向小篆衍變而又尚未定型的過渡性字體。石鼓文被歷代書家視為習篆書的重要範本，故有“書家第一法則”之稱譽。石鼓文對書壇的影響以清代最盛，如著名篆書家楊沂孫、吳昌碩就是主要得力于石鼓文而形成自家風格的。流傳石鼓文最著名的拓本，有明代安國藏的《先鋒》、《中權》、《後勁》等北宋拓本，現在日本。

　石鼓文處於承前啟後的時期，承秦國書風，為小篆先聲。石鼓文刻于花崗岩石上，與金文有較大差別，具有明顯的動感。

　石鼓文 先秦刻石文字 。我國遺存至今的石刻文字,要屬《石鼓文》時間最早和最具代表性。石作鼓形，共十鼓，分別刻有四言詩一首，徑約三尺餘。內容記述秦國君游獵，故又稱“獵碣”。因被棄于陳倉雲野，也稱“陳倉十碣”。所刻為秦始皇統一文字前的大篆，即籀文。石原在天興(今陝西寶雞)三畤原，唐初被發現。自唐代杜甫、韋應物、韓愈作歌詩以後，始顯於世。一說為宋代司馬池(司馬光之父)搜得其九，移置府學，皇祜(1049—1053)間向傳師始得其全。大觀(1107—1110)中遷至東京(今河南洛陽)辟雍，後入內府保和殿稽古閣。金人破汴，輦歸燕京，置國子學大成門內。1937年抗戰爆發後，石鼓文南遷至蜀，戰爭結束後始運回北平，現藏故宮博物院。其刻石年代，唐代張懷瓘、竇皋、韓愈等以為周文王時物；韋應物等以為周宣王時物；宋代董逋、程大昌等以為周成王時物；金代馬定國以為西魏大統十一年(545)刻；清代俞正燮以為北魏太平真君七年(446)刻；以為秦物者，始自宋代鄭樵，清代震鈞以為秦文公時物；今人馬衡以為秦穆公時物，郭沫若以為秦襄公時物，唐蘭則考為秦獻公葉十一年(前374)刻，詳見《石鼓年代考》。刻石文多殘損，北宋歐陽修所錄已僅存四百六十五字，明代範氏《天一閣》藏宋拓本僅四百

　六十二字，今其中一鼓已一字無存唐初“虞、褚、歐陽共稱古妙”(引自《元和郡縣圖志》)。張懷瓘《書斷》雲：“《石鼓文》開闔古文，暢其戚銳，但折直勁迅，有如鐵針而端委旁逸又婉潤焉。”近人康有為《廣藝舟雙楫》謂：

　“《石鼓》如金鈿委地，芝草團雲不煩整裁自有奇采。”傳世墨拓善本有元代趙孟頫藏本(即範氏《天—閣》藏本)、明代安國藏中權本、先鋒本(亦稱“前茅本”)、後勁本，皆宋拓本。《天一閣》本已毀於火，後三種俱在日本。有影印本行世。原石現藏故宮博物院。

　其書法字體多取長方形，體勢整肅，端莊凝重，筆力穩健，石與形，詩與字渾然一體，充滿古樸雄渾之美。

　石鼓文比金文規範、嚴正，但仍在一定程度上保留了金文的特徵，它是從金文向小篆發展的一種過渡性書體。傳說在石鼓文之前，周宣王太史籀曾經對金文進行改造和整理，著有大篆十五篇，故大篆又稱“籀文”。石鼓文是大篆留傳後世，保存比較完整且字數較多的書跡之一。

　石鼓文，亦稱獵碣或雍邑刻石，是我國現存最早的刻石文字。無具體年月，唐人韋應物和韓愈的《石鼓歌》都認為是周宣王時期的刻石。宋人歐陽修的《石鼓跋尾》雖設了三個疑點，但還是認為屬周宣王時史籀所作。宋人鄭樵《通志略》則認為《石鼓》系先秦之物，作于惠文王之後，始皇之前。近人羅振玉《石鼓文考釋》和馬敘倫《石鼓文疏記》都認為是秦文公時物，與韋、韓說法出入不大，只相差十七年。據郭沫若考證，《石鼓》作于秦襄公八年，距宣王更近。所不同者，出於宣王時史籀手筆或秦臣手筆罷了。

　《石鼓》于唐代初出土於天興三疇原(今陝西省寶雞市鳳翔三疇原)，以後被遷入鳳翔孔廟。五代戰亂，石鼓散於民間，至宋代幾經周折，終又收齊，放置於鳳翔學府。宋徽宗素有金石之癖，尤其喜歡《石鼓》，于大觀二年(公元1108年)，將其遷到忭京國學，用金符字嵌起來。後因宋金戰爭，複遷《石鼓》于臨安(今杭州)，金兵進入汴京後，見到石鼓以為是“奇物”，將其運回燕京(今北京)。此後，石鼓又經歷了數百年的風雨滄桑。抗日戰爭爆發，為防止國寶被日寇掠走，由當時故宮博物院院長馬衡主持，將石鼓遷到江南，抗戰勝利後又運回北京，1956年在北京故宮展出。清乾隆五十五年(1790年)，清高宗為更好地保護原鼓，曾令人仿刻了十鼓，放置於辟雍(大學)。現仿鼓在北京國子監。其形狀與刻字部位和原石鼓有不少差別。

　石鼓共十隻，高二尺，直徑一尺多，形象鼓而上細下粗頂微圓(實為碣狀)，因銘文中多言漁獵之事，故又稱它為《獵碣》。以籀文分刻十首為一組的四言詩。目前其字已多有磨滅，其第九鼓已無一存字。其書傳為史籀手筆，體態堂皇大度、圓活奔放，氣質雄渾，剛柔相濟，古茂遒樸而有逸氣。橫平豎直，嚴謹而工整，善用中鋒，筆劃粗細基本一致，有的結體對稱平正，有的字則參差錯落，近於小篆而又沒有小篆的拘謹。在章法佈局上，雖字字獨立，但又注意到了上下左右之間的偃仰向背關係、其筆力之強勁在石刻中極為突出，在古文字書法中，是堪稱別具奇彩和獨具風神的。康有為稱其“如金鈿委地，芝草團雲，不煩整我，自有奇采。”其書體為大篆向小篆過渡時期的文字，學《石鼓文》可上追大篆，下學小篆，百無一失。後世學篆者皆奉為正宗，無不臨習。楊沂孫、吳大澄、吳昌碩、王福庵等皆得力於此。

　石鼓文的拓本，唐代就有，但沒有流傳下來。宋安國所藏石鼓宋拓本，被民國秦文錦售給日本東京河井荃廬氏。此外，社會上所流傳的早期拓本有北宋的《先鋒》、《中權》、《後勁》三種，其中天一閣藏北宋拓存四百二十二字本為最。然原拓己失，現只能見到郭沫若30年代在日本收集的此三種拓本的照片。安國所藏的宋拓本《先鋒》本，舊商務印書館、文物出版社有影印本，收在郭沫若所著《石鼓文研究》一書中。上海藝苑真賞社、日本鳹 堂有《中權》本影印本。中華書局、日本二玄社出版的《書跡名品叢刊》中，有《後勁》本影印本。上海書畫出版社《書法》1984年第三期，也刊有石鼓文的宋拓影印本。

　石鼓為中國第一古物，亦為書家第一法則，具有很高的文史價值和藝術收藏價值。